Nueve de
cada diez personas de todo el mundo respiran aire contaminado
Los niveles de contaminación del aire siguen siendo
peligrosamente altos en muchas partes del mundo. Según nuevos datos de la
Organización Mundial de la Salud (OMS), nueve de cada diez personas respiran
aire con altos niveles de contaminantes. Las estimaciones actualizadas muestran
que siete millones de personas mueren cada año por la contaminación del aire
ambiente (de exteriores) y doméstico; es una cifra alarmante.
«La contaminación del aire representa una amenaza para
todos, si bien las personas más pobres y marginadas se llevan la peor parte»,
dice el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. «Es
inadmisible que más de 3000 millones de personas, en su mayoría mujeres y
niños, sigan respirando todos los días el humo letal emitido por cocinas y combustibles
contaminantes en sus hogares. Si no adoptamos medidas urgentes contra la
contaminación del aire, el desarrollo sostenible será una simple quimera.»
Siete millones de muertes cada año
La OMS estima que cerca de siete millones de personas
mueren cada año por la exposición a las partículas finas contenidas en el aire
contaminado, las cuales penetran profundamente en los pulmones y el sistema
cardiovascular y provocan enfermedades como accidentes cerebrovasculares,
cardiopatías, cáncer de pulmón, neumopatía obstructiva crónica e infecciones
respiratorias, por ejemplo neumonía.
La contaminación del aire ambiente por si sola provocó
aproximadamente 4,2 millones de muertes en 2016, mientras que la contaminación
del aire doméstico originada por la cocción de alimentos con combustibles y
tecnologías contaminantes causó unos 3,8 millones de muertes en el mismo
periodo.
Más del 90% de las muertes relacionadas con la
contaminación del aire se producen en países de ingresos bajos y medianos,
principalmente de Asia y África, seguidos por los países de ingresos bajos y
medianos de la Región del Mediterráneo Oriental, Europa y las Américas.
Aproximadamente 3000 millones de personas —más del 40%
de la población mundial— siguen sin tener acceso a combustibles y tecnologías
de cocción limpios en sus hogares, lo que constituye la principal causa de
contaminación del aire doméstico. La OMS viene haciendo un seguimiento de la
contaminación del aire doméstico desde hace más de un decenio y, aunque la tasa
de acceso a los combustibles y tecnologías limpios está aumentando en todas
partes, las mejoras son más lentas que el crecimiento de la población en muchas
partes del mundo, especialmente en África subsahariana.
La OMS reconoce que la contaminación del aire es un
factor de riesgo crítico para las enfermedades no transmisibles (ENT), ya que
se estima que causa una cuarta parte (24%) de todas las muertes de adultos por
cardiopatías, el 25% de las muertes por accidentes cerebrovasculares, el 43% de
las muertes por neumopatía obstructiva crónica y el 29% de las muertes por
cáncer de pulmón.
Cada vez hay más países que toman
medidas
En la base de datos de la OMS sobre calidad del aire
ambiente figuran actualmente más de 4300 ciudades de 108 países, lo que la
convierte en la base de datos más exhaustiva del mundo sobre esta cuestión.
Desde 2016, más de 1000 ciudades adicionales se han añadido a esta base de
datos, lo que evidencia que un número de países sin precedentes está midiendo
la contaminación del aire y adoptando medidas para reducirla.
En la base de datos se recogen las concentraciones
medias anuales de partículas finas (PM10 y PM2.5). Las PM2.5
incluyen contaminantes como el sulfato, los nitratos y el hollín, que son los
más peligrosos para la salud humana. En sus recomendaciones sobre la calidad
del aire, la OMS pide a los países que reduzcan la contaminación del aire hasta
valores anuales medios de 20 μg/m3 (para las PM10) y 10
μg/m3 (para las PM25).
«Muchas megalópolis de todo el mundo quintuplican con
creces los niveles fijados en las directrices de la OMS sobre la calidad del
aire, lo que representa un riesgo considerable para la salud de las personas»,
dice María Neira, Directora del Departamento de Salud Pública y Determinantes
Medioambientales y Sociales de la Salud de la OMS. «El interés político en este
desafío mundial para la salud pública es cada vez mayor. El aumento del número
de ciudades que registran datos sobre la contaminación del aire refleja un
compromiso con la evaluación y el monitoreo de la calidad del aire. Este
aumento se ha dado principalmente en países de ingresos altos, pero esperamos
ver un aumento similar de los esfuerzos de monitoreo en todo el mundo.»
Aunque los datos más recientes muestran que los
niveles de contaminación del aire ambiente siguen siendo peligrosamente altos
en la mayor parte del mundo, también evidencian algunos avances positivos. Los
países están adoptando medidas para abordar y reducir la contaminación del aire
provocada por partículas finas. Por ejemplo, en tan solo dos años, el proyecto
Pradhan Mantri Ujjwala Yojana puesto en marcha en la India ha permitido
conectar gratuitamente a la red de GPL a aproximadamente 37 millones de mujeres
que viven por debajo del umbral de la pobreza para ayudarlas a cambiar a una
fuente limpia de energía doméstica. La Ciudad de México se ha comprometido a
aplicar normas a favor de vehículos menos contaminantes, optando por ejemplo
por autobuses que no emiten hollín y prohibiendo los coches particulares diésel
para 2025.
Las principales fuentes de contaminación del aire
provocada por partículas finas son el uso ineficiente de energía en los hogares
y los sectores de la industria, la agricultura y el transporte, y las centrales
eléctricas alimentadas con carbón. En algunas regiones, la arena y el polvo del
desierto, la quema de desechos y la desforestación son fuentes adicionales de
contaminación del aire. La calidad del aire también puede verse influida por
elementos naturales, como factores geográficos, meteorológicos y estacionales.
La contaminación del aire no conoce fronteras. Mejorar
la calidad del aire requiere medidas gubernamentales ininterrumpidas y
coordinadas en todos los niveles. Los países tienen que colaborar para encontrar
soluciones que posibiliten el transporte sostenible, la producción y el uso de
energías más eficientes y renovables, y la gestión de desechos. La OMS colabora
con muchos sectores, como el del transporte y la energía, la planificación
urbana y el desarrollo rural, para ayudar a los países a hacer frente a este
problema.
Principales conclusiones
- La OMS
estima que aproximadamente el 90% de las personas de todo el mundo
respiran aire contaminado. En los últimos seis años, los niveles de
contaminación del aire ambiente han permanecido elevados y más o menos
estables, y se han registrado disminuciones de las concentraciones en
algunas partes de Europa y en las Américas.
- Los
niveles más elevados de contaminación del aire ambiente se registran en la
Región del Mediterráneo Oriental y en Asia Sudoriental, donde los niveles
medios anuales suelen quintuplicar con creces los límites establecidos por
la OMS. Siguen a continuación las ciudades de ingresos bajos y medianos de
África y el Pacífico Occidental.
- En África
y en algunas partes del Pacífico Occidental hay una grave falta de datos
sobre la contaminación del aire. Con respecto a África, la base de datos
contiene actualmente mediciones de las partículas finas proporcionadas por
más del doble de ciudades que en versiones precedentes; sin embargo, estos
datos solo cubren 8 de los 47 países de la región.
- En
Europa se concentra el mayor número de lugares que notifican datos.
- En
general, los niveles más bajos de contaminación del aire se registran en
países de ingresos altos, especialmente de Europa, las Américas y el
Pacífico Occidental. En las ciudades de los países de ingresos altos de
Europa, se ha demostrado que la contaminación del aire reduce la esperanza
media de vida de 2 a 24 meses, dependiendo de los niveles de
contaminación.
«Los líderes políticos de todos los niveles de
gobierno, incluidos los alcaldes, están empezando a prestar atención a este
problema y a tomar medidas», añade el Dr. Tedros. «La buena noticia es que cada
vez hay más gobiernos que se están comprometiendo más con el monitoreo y la
reducción de la contaminación del aire, y que el sector de la salud y otros
sectores como el del transporte, la vivienda y la energía están adoptando más
medidas a nivel mundial.»
Notas :
Base de datos de la OMS sobre
calidad de aire
La base de datos se apoya principalmente en sistemas
públicos bien establecidos de monitoreo de la calidad del aire, que son una
fuente de datos fiables en diferentes partes del mundo. La principal fuente de
datos son las notificaciones oficiales de los gobiernos. Otras fuentes son
Clean Air Asia y la base de datos Air Quality e-Reporting de la Agencia Europea
del Medio Ambiente, las mediciones de suelo realizadas para el proyecto Carga
Mundial de Morbilidad, y artículos de revistas revisados por pares.
Base de datos de la OMS sobre
energía doméstica
La OMS lleva una base de datos sobre las tecnologías y
combustibles utilizados para las principales actividades domésticas que
requieren energía (como cocinar, calentar y alumbrar) procedentes de más de
1100 encuestas y censos representativos a nivel nacional. Estos datos se
actualizan periódicamente y se utilizan para orientar las actividades de
monitoreo del acceso a la energía doméstica y sus consecuencias sanitarias (por
ejemplo, los ODS 3 y 7).
Más información sobre la base de datos:
Los Objetivos de Desarrollo
Sostenible y el medio ambiente
La OMS es el organismo encargado de velar por el
cumplimiento del indicador del Objetivo de Desarrollo Sostenible consistente en
reducir para 2030 el número de muertes y enfermedades provocadas por la
contaminación del aire (ODS 3.9.1), así como de otros dos indicadores
relacionados con la contaminación del aire: ODS 7.1.2 (proporción de la
población con una dependencia primaria de combustibles y tecnologías limpios),
y ODS 11.6.2. Todos los indicadores se pueden consultar en: http://apps.who.int/gho/data/node.sdg.
El modelo actualizado de la exposición a la
contaminación del aire ambiente provocada por PM2.5 y a la
contaminación del aire doméstico, elaborado en colaboración con la Universidad
de Exeter (Reino Unido), y las estimaciones conexas relativas a la carga de
morbilidad para 2016 están disponibles en: http://www.who.int/airpollution
Campaña BreatheLife de lucha contra
la contaminación del aire
Paralelamente a la publicación de datos, la campaña
mundial de comunicación BreatheLife ha emprendido la iniciativa de alentar a
los ciudadanos a que actúen para reducir la contaminación del aire. El primer
desafío de la iniciativa, denominado «un maratón al mes», consiste en alentar a
las personas a que se comprometan a no utilizar el coche y a usar medios
alternativos de transporte para recorrer al menos la distancia de un maratón
(42km/26 millas) durante un mes.
BreatheLife es una iniciativa colaborativa de la OMS,
ONU-Medio Ambiente y la Coalición Clima y Aire Limpio para Reducir los Contaminantes
del Clima de Corta Vida cuya finalidad es concienciar acerca de la
contaminación del aire y promover la adopción de medidas por los gobiernos y
las personas. www.breathelife2030.org
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